Mejorar la salud y el bienestar en el ámbito laboral, objetivo europeo para los próximos años

Elaborado el Libro Blanco Europeo sobre prevención del tabaquismo en el ámbito laboral

La Comisión Europea aprobó en 2001 un proyecto de la European Network on Smoking Prevention (ENSP) dirigido a elaborar un Libro Blanco que identificara la situación actual del tabaquismo en las empresas europeas, y propusiera políticas de actuación para su control. EDEX ha participado en el proyecto, junto con organizaciones de Alemania, Dinamarca, Holanda, Portugal y Rumanía, la OMS y la Red Europea de Promoción de la Salud en la Empresa. EDEX asumió la responsabilidad de elaborar el capítulo relativo a las políticas y programas en marcha en la Unión Europea.

El tabaquismo pasivo

Desde 1986, catorce informes elaborados por instituciones y agencias médicas y medioambientales de Europa, Estados Unidos y Australia han establecido que el tabaquismo pasivo constituye una amenaza para la salud pública. Algunas instituciones, tales como el Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacionales de Estados Unidos, han clasificado el humo del tabaco como un carcinógeno ocupacional.

El humo de tabaco en el ambiente contiene múltiples componentes químicos, más de cuarenta de los cuales pueden causar cáncer en animales y humanos. Este humo contiene también sustancias que provocan irritación a los ojos y las vías respiratorias superiores. El llamado “humo de segunda mano”, expulsado al ambiente por los fumadores, contiene concentraciones de estos compuestos químicos más elevadas que las del “humo de primera mano” que inhala el propio fumador. Entre los adultos no fumadores, el tabaquismo pasivo incrementa el riesgo de padecer cáncer de pulmón, enfermedades coronarias y accidentes cerebrovasculares.

Beneficios para la empresa

Las políticas de prevención del tabaquismo en el ámbito laboral entrañan un beneficio para la salud, tanto de los fumadores como de los no fumadores. La investigación evidencia que contribuyen a la reducción del consumo diario de cigarrillos entre los fumadores, y que hacen más probable la abstinencia, al menos durante la jornada laboral.

Por otra parte, el absentismo laboral es más elevado entre los fumadores que entre los no fumadores. Los fumadores faltan al trabajo no sólo como consecuencia de una más alta prevalencia de enfermedades graves, sino también debido a trastornos menores como catarros, etc. El coste del absentismo incluye disminución de rendimiento, bajas laborales, contratación de trabajadores sustitutos no experimentados, etc.

Otros costes provocados por el consumo de tabaco en el ámbito laboral están asociados a primas de seguros, decoración y equipamiento que puede resultar dañado por el humo. El análisis de los beneficios a largo plazo de estas políticas muestra que los costes económicos de su implantación son mínimos, mientras que ayudan a ahorrar dinero a largo plazo.

Una política sobre el tabaquismo puede dar a la empresa una mejor imagen, y disminuir los conflictos entre los empleados que fuman y los que no lo hacen.

Una política global

El impacto sanitario de la exposición continuada al humo de tabaco en el puesto de trabajo, es cada vez más reconocido en todo el mundo. Los quince Estados Miembros de la Unión Europea disponen en la actualidad de algún tipo de legislación sobre el consumo de tabaco en espacios públicos, aunque pocas regulaciones hacen referencia específica al ámbito laboral. Sí establecen, no obstante, restricciones al consumo de tabaco en centros sanitarios, edificios públicos y transporte público que, evidentemente, también son lugares de trabajo.

En lugares de trabajo de diverso tipo y tamaño de Europa, Estados Unidos y otras regiones, se han implementado políticas exitosas en esta materia. Más de veinte años impulsando tales políticas han subrayado los principios básicos que debe incluir una intervención adecuada:

	Poner el acento en el humo del tabaco y no en el fumador
	Destacar los derechos de los individuos a un ambiente seguro
	Lograr el compromiso y apoyo de los directivos de las empresas
	Implicar a los empleados en la planificación y desarrollo de las políticas
	Educar a toda la plantilla acerca de los riesgos del tabaquismo pasivo
	Extender las restricciones a todos los niveles de la organización.
	Ofrecer a los fumadores apoyo para superar su dependencia tabáquica
	Hacer un seguimiento continuo de las políticas

ENSP
Rue de Pascale, 48
B-1040 Bruselas